子供の嗅覚過敏・味覚過敏（ハイパーオスミア・ハイパーグージア）：病態理解と臨床でのアプローチ
はじめに
子供の味覚や嗅覚に関する問題として、味覚・嗅覚の低下（ hypogeusia/anosmia, hyposmia/ageusia）だけでなく、特定の味や匂いに対して極端に敏感になる「過敏症（hypersensitivity）」が存在します。特に嗅覚過敏（hyperosmia）や味覚過敏（hypergeusia）は、お子さんの日常生活や摂食行動に大きな影響を与えることがあります。これらの過敏症は、異味症や異嗅症（parageusia, parosmia）とは異なる病態を示す場合があり、その理解と適切なアプローチが重要です。本記事では、子供の嗅覚過敏・味覚過敏の病態、診断のポイント、そして臨床現場でのアプローチについて解説します。
子供の嗅覚・味覚過敏とは
嗅覚過敏（Hyperosmia）は、通常よりも弱い匂いを強く感じたり、一般的な匂いに対して不快感や苦痛を伴う反応を示したりする状態です。味覚過敏（Hypergeusia）は、特定の味（甘味、塩味、苦味、酸味、旨味など）を通常よりも強く感じたり、特定の食感に強い不快感を示したりする状態を含みます。
これらの過敏症は、感覚処理の特性として現れることが多く、特に自閉スペクトラム症（ASD）や注意欠陥・多動症（ADHD）などの神経発達症を持つお子さんでよく見られます。しかし、神経発達症の診断がないお子さんにも見られることがあります。
病態理解：なぜ過敏が起こるのか
嗅覚・味覚過敏の病態は完全に解明されているわけではありませんが、感覚情報の入力、処理、統合に関わる脳機能の特性が関連していると考えられています。
- 感覚モジュレーション（調整）の困難: 感覚モジュレーションとは、脳が外界からの感覚情報を適切に調整（増幅、抑制、フィルタリング）し、それに基づいて適切な反応を引き出す機能です。過敏のあるお子さんでは、このモジュレーション機能に困難があり、感覚情報が必要以上に強く入力されたり、適切にフィルタリングされなかったりすると推測されています。
- 神経伝達物質の関与: 特定の神経伝達物質のバランス異常が感覚処理に影響を与えている可能性も研究されています。
- 脳の構造的・機能的特徴: 脳の特定の領域（扁桃体、島皮質、感覚皮質など）の構造や機能における個人差が、感覚過敏に関連しているという報告もあります。
- 末梢神経系の関与: まれに、末梢の味覚・嗅覚受容体や神経経路の異常が関与する可能性も理論的には考えられますが、多くの場合は中枢神経系における処理の問題と考えられています。
子供における嗅覚・味覚過敏の症状と年齢別のサイン
子供の嗅覚・味覚過敏は、年齢や発達段階によって様々な形で現れます。
- 乳幼児期: 特定の匂いや味付けの離乳食を強く拒否する、特定の素材や洗剤の匂いを嫌がり泣く、食事中にえずく、特定の食品しか受け付けない（偏食）などのサインが見られることがあります。言葉での表現が難しいため、行動や生理的反応（吐き気、発汗など）で示すことが多いです。
- 幼児期・学童期: 特定の場所（例：香水売り場、特定の飲食店、公共交通機関など）の匂いを嫌がる、特定の食品の味や匂い、食感を異常に嫌う、食事のたびにパニックになる、歯磨き粉の味や匂いを嫌がり歯磨きを拒否する、柔軟剤や衣類の匂いを嫌がるなどの行動が見られます。言葉で「この匂いが無理」「この味が変」と訴えることもありますが、「気持ち悪い」「頭が痛い」など、非特異的な表現になることもあります。
- 思春期以降: 匂いや味に対する具体的な不快感を言語化しやすくなります。特定の匂いを嗅ぐと吐き気がする、特定の味を経験すると強い嫌悪感を覚える、食事の選択肢が極端に狭まることで社会的な困難を感じる、などが挙げられます。
これらのサインは、単なる「わがまま」や「好き嫌い」として見過ごされがちですが、お子さんにとっては強い苦痛やストレスを伴う感覚体験である可能性があります。
診断のポイント
子供の嗅覚・味覚過敏の診断は、特異的な医学的検査で確定することは難しく、主に保護者や周囲からの詳細な情報収集と臨床的な観察に基づいて行われます。
- 詳細な問診:
- どのような匂いや味、食感に対して過敏な反応を示しますか？（例：特定の食品、洗剤、香水、ガソリン、特定の場所の空気など）
- どのような反応ですか？（例：顔をしかめる、逃げる、泣く、叫ぶ、パニックになる、えずく、吐く、怒る、攻撃的になる、食事を拒否する）
- いつ頃から、どのようなきっかけで始まりましたか？
- 反応はどのくらいの強さで、どのくらいの時間続きますか？
- 反応を軽減するために、家庭でどのような工夫をしていますか？
- 食事や日常生活（外出、入浴、歯磨きなど）にどのような影響がありますか？
- 偏食がある場合、具体的にどのような食品を摂取でき、どのような食品を拒否しますか？
- 他の感覚（聴覚、視覚、触覚、固有受容覚、前庭覚など）にも過敏さや鈍感さはありますか？
- 発達に関する既往（特に神経発達症の診断や疑い）はありますか？
- 臨床的観察: 診察室での様子や、保護者からの情報に基づいたお子さんの行動パターンを観察します。
- 標準化された評価ツールの検討: 感覚処理に関する評価ツール（例：感覚プロファイル）が有用な場合があります。これらは感覚処理の特性を包括的に把握するために使用され、特定の感覚モダリティ（嗅覚、味覚など）の過敏さも評価項目に含まれています。ただし、これらのツールは診断ツールではなく、あくまで感覚特性を理解するための補助的な情報として活用されます。
- 鑑別診断:
- 異味症・異嗅症: 実際の味や匂いとは異なる味や匂いを感じる状態です。過敏は、感じている味や匂いは正しいが、その強さや不快感が異常である点が異なります。
- アレルギー: 特定の食品アレルギーによる口腔アレルギー症候群などで、特定の食品摂取時に口腔内の違和感や刺激感が生じることがあります。これは味覚過敏と混同される可能性がありますが、機序が異なります。
- 精神科的疾患: 不安障害や摂食障害などが関連して特定の食品や環境を避ける行動が見られることもあります。
- その他の味覚・嗅覚障害: 低下や消失など、他のタイプの味覚・嗅覚障害がないか確認します。
臨床でのアプローチと保護者への説明
嗅覚・味覚過敏に対する医学的な「治療薬」は確立されていません。アプローチの中心は、環境調整、感覚統合的なアプローチ、そしてお子さんと保護者への心理的なサポートと具体的な困りごとへの支援になります。
- 病態理解の共有: 保護者に対して、過敏がお子さんの「わがまま」や「偏食」ではなく、感覚の感じ方や処理の仕方の特性によるものであることを丁寧に説明します。脳機能の個人差によって、特定の感覚情報が「痛い」「不快」と感じられている可能性を伝えることで、保護者の罪悪感や困惑を軽減し、お子さんへの理解を深めることができます。
- 環境調整:
- 匂いへの配慮: 家庭内で特定の匂いの強いもの（柔軟剤、洗剤、消臭剤、芳香剤、料理の匂いなど）の使用を控える、換気を頻繁に行う、お子さんの部屋を無臭に保つなどの工夫を提案します。外出時や特定の場所での対策（マスクの使用など）も話し合います。
- 味・食感への配慮: お子さんが食べられる特定の食品をリストアップし、それを中心に栄養バランスを考慮した食事計画を立てることを支援します。新しい食品を試す際には、少量から、お子さんのペースに合わせて行うことの重要性を伝えます。調理方法（例：匂いが立ちにくいように蒸す、煮るなど）や味付けの工夫も情報提供します。
- 感覚統合的なアプローチ: 必要に応じて、作業療法士などの専門家による感覚統合療法の評価や介入を検討します。感覚統合療法では、様々な感覚刺激を経験することで、脳の感覚処理機能を調整することを目指します。嗅覚や味覚に直接介入するというよりは、全身の感覚（固有受容覚や前庭覚など）を統合的に刺激することで、感覚モジュレーション全体の改善を目指すことが多いです。
- 心理的支援: 過敏さによる日常生活の困難は、お子さん本人だけでなく、保護者にとっても大きなストレスとなります。お子さんの不安や恐怖に寄り添い、安心できる環境を提供することの重要性を伝えます。保護者に対しては、お子さんの特性を受け入れ、サポートしていく上での精神的な負担を軽減するための支援（ペアレントトレーニング、相談窓口の紹介など）も検討します。
- 多職種連携: 小児科医、看護師、管理栄養士、作業療法士、言語聴覚士、公認心理師、スクールカウンセラーなど、必要に応じて多職種が連携し、お子さんと保護者を包括的にサポートする体制を構築することが望ましいです。特に、栄養士との連携は偏食による栄養不足を防ぐ上で重要です。
QOL向上のためのケアとサポート
嗅覚・味覚過敏は、単に特定の匂いや味が苦手というだけでなく、食事が困難になることによる栄養の問題、特定の場所に行けないことによる社会参加の制限、匂いや味への不快感が原因で起こる行動問題など、お子さんのQOLに多岐にわたる影響を与えます。
医療従事者は、これらの影響を包括的に評価し、お子さんと保護者がより快適な日常生活を送れるよう、具体的なサポートを提供することが求められます。例えば、
- 栄養指導: 食べられる食品リストに基づき、不足しがちな栄養素を補うための具体的な方法を提案する。サプリメントの活用や、食品形態の工夫（例：スムージーにするなど）を検討する。
- 学校や園との連携: 学校や園での給食、調理実習、特定のイベント（理科の実験など）における匂いや味への配慮について、保護者と連携して情報共有や具体的な対策を提案する。
- 緊急時の対応: 特定の匂い（例：煙、ガス漏れなど）に対する反応が過剰である場合、安全確保のための対応について、保護者や学校と共有しておく。逆に、危険な匂いに気づきにくい場合（併存する場合や、注意がそちらに向かない場合）、安全対策（火災報知器の設置など）の必要性についても言及する。
まとめ
子供の嗅覚過敏・味覚過敏は、感覚処理の特性が関連する状態であり、お子さんの日常生活やQOLに significant な影響を与えます。診断は主に臨床的な情報収集に基づいて行われ、特定の治療法は確立されていません。しかし、病態への理解を深め、環境調整や感覚統合的なアプローチ、多職種連携による包括的なサポートを行うことで、お子さんと保護者の困難を軽減し、より豊かな生活を送るための支援が可能です。医療従事者は、これらの過敏さがお子さんの「わがまま」ではないことを理解し、共感的かつ専門的な視点からサポートを提供していくことが重要です。