子供の味覚・嗅覚障害：治療法と病態生理に基づいたアプローチ
はじめに
子供の味覚・嗅覚障害は、食事への興味の低下、栄養摂取の問題、社会性の発達への影響など、様々な課題を引き起こす可能性があります。成人と同様に、原因の特定と適切な治療が重要ですが、子供特有の生理機能や発達段階を考慮したアプローチが必要となります。本稿では、子供の味覚・嗅覚障害に対する治療の選択肢について、その病態生理との関連性を踏まえながら解説します。
治療アプローチの原則
子供の味覚・嗅覚障害の治療は、まずその原因疾患を正確に特定することから始まります。原因が明らかになった場合は、その原因疾患に対する治療が最も重要です。原因に対する治療と並行して、または原因が特定できない場合や神経性の場合には、味覚・嗅覚機能自体の回復を目指した対症療法やリハビリテーションが行われます。
治療の原則としては、以下の点が挙げられます。
- 原因疾患の治療: 副鼻腔炎、アレルギー性鼻炎、中耳炎などの耳鼻咽喉科疾患、神経疾患、代謝性疾患、薬剤性など、可能な限り原因を取り除く、あるいはコントロールします。
- 機能回復を目指す治療: 炎症や神経障害を抑える薬物療法や、感覚器の再訓練を行います。
- 年齢・発達段階に応じた配慮: 子供の協力度や理解度、味覚・嗅覚系の発達状況を考慮した治療法を選択します。
- 全身状態の管理: 栄養状態の確認や、関連する精神的なケアも重要です。
主な治療法の選択肢
子供の味覚・嗅覚障害に対して行われる主な治療法を以下に示します。これらの選択肢は、原因、症状の程度、年齢などによって総合的に判断されます。
原因疾患に対する治療
味覚・嗅覚障害の多くは、以下の原因疾患に続発して生じます。原因疾患を適切に治療することで、味覚・嗅覚機能の改善が期待できます。
- 耳鼻咽喉科疾患:
- 副鼻腔炎、アレルギー性鼻炎: 炎症による鼻腔・副鼻腔粘膜の腫脹や粘液貯留が嗅細胞への匂い分子の到達を妨げたり、嗅神経自体に影響を与えたりします。治療には、点鼻ステロイド薬、経口ステロイド薬、抗ヒスタミン薬、抗菌薬（細菌性の場合）、鼻洗浄などが行われます。アデノイド増殖症や扁桃肥大が関与している場合は、手術が検討されることもあります。
- 中耳炎: 鼓膜や中耳の異常が、鼓索神経（舌の前方2/3の味覚を伝える）に影響を与えることがあります。抗菌薬や鼓膜切開、鼓膜チューブ留置術などが治療として行われます。
- 神経疾患:
- 頭部外傷、脳腫瘍、脳炎などにより、嗅覚路や味覚路、あるいは味覚・嗅覚の中枢神経系が障害された場合に生じます。原因疾患に対する専門的な治療が必要です。
- ウイルス感染後:
- 感冒ウイルスや新型コロナウイルス感染症など、様々なウイルス感染後に嗅覚・味覚障害が持続することがあります。嗅粘膜の炎症や嗅神経・味神経の障害が病態として考えられています。特異的な治療法は確立されていませんが、後述するステロイド療法や嗅覚リハビリテーションが試みられます。
- 薬剤性:
- 特定の薬剤（例：抗生物質、抗ヒスタミン薬、降圧薬、抗がん剤など）が味覚・嗅覚に影響を与えることがあります。可能な場合は原因薬剤の中止や変更を検討しますが、疾患治療とのバランスが必要です。
- 代謝性疾患/栄養障害:
- 亜鉛欠乏症は味覚障害の代表的な原因の一つです。亜鉛は味蕾の維持・再生や、味覚情報を伝える神経系の機能に関与していると考えられています。亜鉛製剤の補充が有効な場合があります。ビタミン欠乏（特にビタミンB群）なども関連が指摘されることがあります。
薬物療法
- ステロイド療法: 炎症が関与する嗅覚障害（例：アレルギー性鼻炎、副鼻腔炎、ウイルス感染後）に対して、炎症を抑制する目的で使用されます。
- 点鼻ステロイド薬: 鼻腔内の炎症を局所的に抑えるために広く用いられます。子供への使用は比較的安全性が高いとされています。
- 経口ステロイド薬: より強い炎症を抑える場合や、全身性の影響が考えられる場合に使用されることがありますが、副作用のリスクを考慮し、慎重な判断と短期間の使用に留めるのが一般的です。小児においては、成長への影響なども考慮が必要です。
- 亜鉛製剤: 亜鉛欠乏が疑われる場合や、原因不明の味覚障害に対して試みられることがあります。成人における有効性は示されていますが、子供における有効性や適切な用量については、さらなる研究が必要です。
- 漢方薬: 証（しょう）に基づいて処方され、全身状態の改善を通じて味覚・嗅覚機能の回復を目指すことがあります。
匂い・味覚リハビリテーション
特にウイルス感染後など、器質的な原因が特定しにくい嗅覚・味覚障害や、神経系の回復を促す目的で行われます。
- 嗅覚リハビリテーション: 特定の匂い（例：バラ、ユーカリ、レモン、クローブなど、4種類の基本的な匂いを用いることが多い）を定期的に嗅ぐ訓練です。嗅細胞や嗅覚路の神経可塑性を高めることで、機能回復を促すと考えられています。子供の場合、年齢に応じて分かりやすく、ゲーム感覚で行えるような工夫が必要です。保護者の協力が不可欠です。
- 味覚リハビリテーション: 様々な味（甘味、塩味、酸味、苦味、うま味）を意識して味わう訓練です。多様な食品を体験させることも含まれます。
病態生理に基づいたアプローチ
治療法を選択する際には、味覚・嗅覚障害が嗅覚路または味覚路のどの部分で生じているのか、その病態生理を理解することが重要です。
- 伝導性嗅覚障害: 鼻腔・副鼻腔の通過障害（炎症、ポリープ、腫瘍など）により、匂い分子が嗅細胞に到達できない状態です。この場合は、原因となる通過障害を取り除く治療（例：点鼻/経口ステロイド、手術）が有効です。
- 感音性嗅覚障害: 嗅細胞や嗅神経が障害された状態です。ウイルス感染後や神経変性疾患などが原因となります。この場合は、神経の回復を促す治療（例：ステロイド、嗅覚リハビリテーション）が中心となります。
- 伝導性味覚障害: 舌や口腔内の問題（例：口腔乾燥症、舌苔、歯周病）や、唾液腺の機能低下などが味物質の溶解や味蕾への到達を妨げる状態です。口腔ケアや唾液分泌促進などが有効な場合があります。
- 感音性味覚障害: 味蕾や味神経（顔面神経、舌咽神経、迷走神経）、あるいは中枢神経系が障害された状態です。亜鉛欠乏、薬剤性、神経疾患、中枢神経障害などが原因となります。原因に対する治療や、亜鉛製剤などが検討されます。
子供の味覚・嗅覚障害では、伝導性の原因（特に耳鼻咽喉科疾患）が多い傾向にありますが、ウイルス感染後の感音性障害も増加しています。病態を正しく評価し、適切な治療に結びつけることが重要です。
年齢別の考慮事項
子供の年齢によって、症状の訴え方、診断の進め方、治療への協力度が大きく異なります。
- 乳幼児: 匂いや味の異常を言葉で訴えることができません。食事の好き嫌いが極端になる、特定の食感や温度のものしか受け付けない、哺乳量が減る、体重増加不良などのサインから味覚・嗅覚の問題を疑います。診断のための検査（例：電気味覚検査、嗅覚検査）は困難な場合が多く、詳細な問診や観察が中心となります。治療は原因疾患の治療が主体となり、薬物療法も年齢に応じた剤形や用量に注意が必要です。
- 学童期: ある程度症状を言語化できるようになりますが、味覚・嗅覚障害の表現は抽象的になりがちです。「美味しくない」「変な匂いがする」といった訴えを丁寧に聞き取ります。検査も可能な場合がありますが、集中力や理解度に応じて工夫が必要です。嗅覚リハビリテーションなどは、遊びや学習の一環として取り入れる工夫が効果的です。
- 思春期: 成人に近い形で症状を訴えることができます。心理的な影響も大きくなる時期であり、QOL（Quality of Life）への配慮が重要です。治療への主体的な参加も期待できます。
保護者への説明と家庭での支援
医療従事者は、保護者に対して子供の味覚・嗅覚障害について正確かつ分かりやすく説明する必要があります。
- 病態と原因: なぜ味覚・嗅覚がおかしくなっているのか、考えられる原因を、専門用語を避けながら説明します。
- 治療計画: どのような治療を行うのか、それぞれの治療法の目的と期待される効果、期間、考えられる副作用などを丁寧に伝えます。特に嗅覚リハビリテーションなど、家庭での継続が必要な治療については、具体的な方法を指導し、保護者の疑問や不安に答えることが重要です。
- 家庭での支援:
- 食事の工夫: 匂いや味の感じ方が変わることで、食事が苦痛になることがあります。子供が食べやすいと感じるもの、好きな味や食感のものを少量から提供する、見た目や彩りを工夫するなど、食事を楽しむための支援が大切です。複数の味を混ぜるより、それぞれの味を際立たせた方が食べやすい場合もあります。安全な範囲でスパイスやハーブを利用するのも一つの方法です。
- 匂いの危険への配慮: 火事の煙やガス漏れなど、危険な匂いを感知できないリスクがあることを伝え、家庭内で警報器を設置するなどの対策を促します。
- 心理的サポート: 味覚・嗅覚の異常は、子供にとってストレスや不安の原因となります。子供の気持ちに寄り添い、安心感を与えることが重要です。
治療効果の評価と経過観察
治療の効果は、自覚症状の改善、食事摂取状況の変化、そして可能な場合は客観的な味覚・嗅覚検査の結果を組み合わせて評価します。子供の訴えや保護者の観察は重要な情報源となります。
治療期間は原因や重症度によって異なりますが、数ヶ月から1年以上かかることも珍しくありません。定期的な診察で症状の変化を確認し、必要に応じて治療計画を見直します。特に嗅覚・味覚は自然回復の可能性もあるため、焦らず継続的な観察が重要です。
おわりに
子供の味覚・嗅覚障害の治療は、多岐にわたる原因を考慮し、子供の成長・発達段階に合わせたきめ細やかな対応が求められます。原因疾患の治療、薬物療法、リハビリテーションを適切に組み合わせるとともに、保護者との連携を密にし、家庭での支援を含めた包括的なアプローチが、子供たちのQOL向上につながります。今後のさらなる研究により、子供に特化した診断法や治療法が確立されていくことが期待されます。