こどもの味覚嗅覚ケア

子供の味覚・嗅覚障害 タイプ別の診断・治療戦略：急性期、慢性期、そして部分的・全失のケース

はじめに

子供の味覚および嗅覚の障害は、摂食行動、栄養状態、安全、さらには情動や社会性にも影響を及ぼす可能性があります。これらの障害は様々な原因によって引き起こされ、その症状の現れ方も多様です。臨床現場では、障害のタイプ（急性か慢性か、部分的か全失か）を適切に評価することが、診断や治療戦略を立てる上で非常に重要になります。

本記事では、子供の味覚・嗅覚障害をタイプ別に分類し、それぞれの病態、診断、治療における基本的な考え方について解説します。

子供の味覚・嗅覚障害のタイプ別分類

子供の味覚・嗅覚障害は、主にその発症からの期間と機能の喪失度によって以下のように分類できます。

1. 発症期間による分類:

   • 急性期: 発症から比較的短期間（一般的に数日〜数週間程度）のものを指します。原因が特定しやすく、原因疾患の治療により改善が期待できるケースが多いです。
   • 慢性期: 発症から長期間（一般的に数ヶ月以上）持続しているものを指します。原因の特定が難しい場合や、神経組織の不可逆的な損傷が関与している場合があり、治療がより困難になることがあります。

2. 機能喪失度による分類:

   • 部分的障害（低機能症・異機能症を含む）: 機能が完全に失われているわけではなく、一部の機能が低下（低機能症）しているか、特定の刺激に対して異常な感覚（異味症・異嗅症などの異機能症）を生じる状態です。特定の味質や匂いのみが感じにくい、または歪んで感じられるといった症状が見られます。
   • 全失（無機能症）: 味覚または嗅覚の機能が完全に失われている状態です。全く味や匂いを感じることができない、あるいは非常に強い刺激に対してのみ微かに感じるといった症状が見られます。

これらの分類は常に明確に区別できるわけではなく、急性期から慢性期へ移行したり、部分的な障害が進行して全失に至るケースもあります。

タイプ別の診断アプローチ

診断は、丁寧な病歴聴取、身体診察、そして必要に応じた各種検査によって行われます。タイプ別の特徴を考慮することが重要です。

急性期味覚・嗅覚障害の診断

• 病歴聴取:
  • 発症時期、先行するイベント（感染症、外傷、薬剤使用など）
  • 症状の具体的な内容（いつから、どのような味/匂いが感じにくい/異常か）
  • 合併症状（発熱、鼻症状、頭痛など）
• 身体診察:
  • 鼻腔、口腔、咽頭の視診・触診（炎症、腫瘍、異物などの有無）
  • 神経学的検査（顔面神経麻痺、その他の脳神経症状の有無）
• 検査:
  • 感染症の検査（ウイルス・細菌検査）
  • 画像検査（副鼻腔炎、頭蓋内病変などを疑う場合：X線、CT、MRI）
  • 味覚・嗅覚機能検査（急性期には実施が難しい場合もあるが、Baselineとして検討）

急性期は、原因が比較的明確なことが多く、特にウイルス感染（COVID-19を含む）、細菌感染、外傷、薬剤などが一般的な原因として挙げられます。先行する症状や病歴から原因疾患を特定することが診断の第一歩となります。

慢性期味覚・嗅覚障害の診断

• 病歴聴取:
  • 発症時期、症状の経過（改善傾向があるか、進行しているか）
  • 過去の病歴、手術歴、薬剤使用歴
  • 全身性疾患の既往（内分泌疾患、自己免疫疾患、神経疾患など）
  • 家庭環境や中毒性物質への暴露の可能性
• 身体診察:
  • 急性期と同様の診察に加え、全身状態の評価
• 検査:
  • 味覚・嗅覚機能検査（詳細な定量的評価が重要）
  • 画像検査（慢性副鼻腔炎、頭蓋内病変、神経変性疾患などを疑う場合）
  • 血液検査（栄養状態、炎症反応、内分泌機能、自己抗体など）
  • 遺伝子検査（先天性疾患を疑う場合）

慢性期の場合、原因の特定がより困難になることがあります。特定の原因疾患が明らかでない場合は、「特発性」と診断されることもあります。長期的な経過を注意深く観察し、全身状態や合併症の有無を評価することが重要です。

部分的障害（低機能症・異機能症）の診断

• 病歴聴取:
  • どの味質（甘味、塩味、酸味、苦味、うま味）や匂い（特定の香り、刺激臭）に異常があるか
  • 異味症/異嗅症の場合、どのような味/匂いに感じるか、持続性があるか
  • 症状が出現する状況（食事中、特定の場所にいる時など）
• 身体診察:
  • 口腔内の状態（乾燥、感染、歯科疾患など）
  • 鼻腔の状態（炎症、ポリープなど）
• 検査:
  • 味覚機能検査（特定の味質に対する閾値測定など）
  • 嗅覚機能検査（特定の匂いに対する閾値測定、異臭に対する評価など）
  • 上記急性・慢性期の検査も原因検索のために適宜実施

部分的障害、特に異味症や異嗅症は、原因が多岐にわたり、診断が難しい場合があります。しばしば先行する感染症や外傷、薬剤性などが関与しますが、原因不明のケースも少なくありません。症状の具体的な描写が重要となるため、子供や保護者からの詳細な情報収集が鍵となります。

全失（無機能症）の診断

• 病歴聴取:
  • 発症時期、突然の発症か、徐々に進行したか
  • 全く味や匂いを感じない状態か、ごくわずかに感じるか
  • 先天性か後天性か
• 身体診察:
  • 特に神経学的検査（嗅神経、顔面神経、舌咽神経、迷走神経などの評価）
• 検査:
  • 味覚・嗅覚機能検査（閾値測定、同定検査など。機能が完全に失われていることを客観的に確認）
  • 画像検査（嗅球・嗅索の発達不全、頭蓋内病変、重度外傷の評価など）
  • 遺伝子検査（先天性無嗅覚症の鑑別）

全失の場合、先天性無嗅覚症（カルマン症候群など、他の内分泌異常を伴うことがある）や、重度の頭部外傷、脳腫瘍、神経変性疾患などが原因として考えられます。特に子供の場合、先天性の可能性も考慮に入れ、詳細な検査が必要となる場合があります。機能検査によって客観的に無機能を証明することが診断の根拠となります。

タイプ別の治療・ケア戦略

治療・ケアは、診断された原因、障害のタイプ、そして子供の年齢や発達段階によって異なります。

急性期味覚・嗅覚障害の治療・ケア

• 原因疾患の治療: 最も重要です。感染症であれば抗菌薬や抗ウイルス薬、炎症があればステロイドなどが考慮されます。外傷によるものであれば、自然回復を待つこともありますが、必要に応じて外科的処置やリハビリテーションを検討します。
• 対症療法: 鼻閉があれば点鼻薬、口腔乾燥があれば保湿剤などを使用します。
• 経過観察: 症状の改善を注意深く観察します。多くの場合、原因の除去や時間経過とともに改善が見られます。
• 保護者への説明: 原因、予後について丁寧に説明し、回復を待つ間の注意点（食事内容、安全対策など）を伝えます。

慢性期味覚・嗅覚障害の治療・ケア

• 原因疾患の治療: 特定可能な原因がある場合は、その疾患に対する治療を継続します。
• リハビリテーション: 嗅覚トレーニングが有効とされる場合があります。子供への実施は根気が必要ですが、年齢や状況に合わせて工夫して導入を検討します。味覚トレーニングについては確立された方法はまだ少ないですが、様々な味に触れる経験は感覚の感度を維持する上で重要かもしれません。
• QOL向上へのアプローチ:
  • 栄養・摂食: 食事の温度や食感の工夫、彩りの利用などを指導します。栄養補助食品の検討も必要に応じて行います。
  • 安全対策: 匂いによる危険察知（火災、ガス漏れ、腐敗した食品など）ができないため、家庭での安全対策（火災報知器の設置、賞味期限の確認徹底など）が不可欠です。
  • 心理的サポート: 慢性的な障害は、特に思春期の子供にとって大きなストレスとなり得ます。専門家による心理的ケアや、同じ障害を持つ子供・家族との交流機会の提供などが有効です。
  • 多職種連携: 医師、看護師、管理栄養士、歯科医師、心理士、学校関係者などが連携し、多角的なサポートを行います。
• 保護者への説明: 慢性化の可能性、治療目標（完全回復ではなくQOL向上など）、長期的なケアの必要性について丁寧に説明します。

部分的障害（低機能症・異機能症）の治療・ケア

• 原因特定と治療: 原因が特定できれば、その治療を行います。薬剤性であれば薬剤の中止や変更を検討します。
• 症状への対処:
  • 異味症/異嗅症の場合、不快な味や匂いの原因となるものを特定し、可能な限り回避します。
  • 食事の工夫：症状を悪化させる食品を避けたり、不快な味をマスキングするような調理法を試したりします。
  • 心理的ケア：特に異機能症は精神的な苦痛を伴うことがあるため、心理的なサポートが重要です。
• 保護者への説明: 症状のメカニズム、原因の可能性、家庭での具体的な対応策について、子供の年齢に合わせて分かりやすく伝えます。

全失（無機能症）の治療・ケア

• 原因疾患の治療: 特定可能な原因がある場合は、その治療を行います。神経原性の回復は難しい場合が多いですが、原因によっては進行を遅らせることが可能な場合もあります。
• 代償的アプローチ:
  • 視覚や触覚、聴覚（食感や咀嚼音）など、他の感覚情報を活用して食事を楽しむ工夫を指導します。
  • 安全対策の徹底は、部分的な障害の場合以上に重要になります。
• 栄養管理: 味覚がないことで偏食や食欲不振に陥りやすいため、管理栄養士による栄養指導が重要です。
• 心理的・社会的サポート: 特に生まれつきの無嗅覚症の場合、本人は「匂いがある状態」を知らないため自覚しにくいことがありますが、思春期以降にQOLへの影響が明らかになることがあります。周囲の理解とサポートが不可欠です。
• 保護者への説明: 無機能症の性質（多くの場合不可逆性）、回復の難しさ、そして安全対策やQOL向上に向けた具体的なケアの必要性について、現実的な視点から丁寧に説明します。

臨床での考慮事項

• 子供の年齢と発達段階: 症状の訴え方や理解度が年齢によって大きく異なります。乳幼児では徴候を見つけることが難しく、摂食拒否や偏食として現れることが多いです。学童期以降になると、具体的に「〇〇の匂いがしない」「食べ物の味が変」などと訴えられるようになりますが、異味症・異嗅症を「変な味/匂い」と漠然としか表現できないこともあります。
• 主観的評価と客観的評価: 保護者からの情報は主観的評価として非常に重要ですが、診断においては可能な範囲で客観的な味覚・嗅覚機能検査を実施することが望ましいです。ただし、子供の年齢や協力度によっては検査が難しい場合もあります。
• 鑑別診断: 様々な原因が考えられるため、他の疾患を除外しながら慎重に診断を進める必要があります。
• 長期フォローアップ: 特に慢性の障害や先天性の場合、成長に伴って症状や困りごとが変化するため、長期的なフォローアップが重要です。

まとめ

子供の味覚・嗅覚障害は、その原因や症状の現れ方に応じて多様なタイプがあります。急性か慢性か、部分的か全失かといったタイプ分類は、臨床現場で原因を検索し、適切な診断や治療戦略を立てる上で有用な視点となります。急性期の場合は原因疾患の治療が中心となり、慢性期や全失の場合は原因治療に加えてQOL向上に向けた多角的なサポートが重要となります。部分的な障害や異機能症では、症状への対処や心理的ケアが中心となります。

子供の味覚・嗅覚機能は成長・発達と密接に関わっており、これらの障害は子供の生活全般に影響を及ぼします。医療従事者は、タイプ別の病態を理解し、子供の年齢や発達段階に合わせたきめ細やかな評価とケアを提供していく必要があります。保護者や周囲の理解と協力も不可欠であり、情報提供や具体的な支援方法のアドバイスを通じて、子供たちが可能な限り質の高い生活を送れるようサポートしていくことが求められます。