小児がん治療中の味覚・嗅覚障害：病態、ケア、QOL向上へのアプローチ
はじめに
小児がん治療は、医学の進歩により生存率が向上していますが、治療に伴う様々な副作用が課題となります。その中でも、味覚や嗅覚の障害は、食事の楽しみを奪い、栄養摂取に影響を与え、ひいては小児患者のQuality of Life（QOL）を著しく低下させる可能性があります。小児期は感覚機能の発達が重要な時期でもあり、治療による味覚・嗅覚への影響は、その後の成長にも関わりうるため、適切な理解とケアが不可欠です。
本記事では、小児がん治療、特に化学療法や放射線療法に関連して生じる味覚・嗅覚障害について、その病態生理、主な原因、臨床での評価、実践的なケア、そしてQOL向上に向けたアプローチについて解説します。医療従事者の皆様が、日々のケアや保護者への説明に役立てていただけるような情報を提供することを目指します。
小児がん治療による味覚・嗅覚障害の病態生理
小児がん治療における味覚・嗅覚障害の主な原因は、化学療法薬による全身的な影響と、頭頸部への放射線療法による局所的な影響です。
化学療法による影響
味覚受容体（味蕾）や嗅細胞は細胞分裂が活発な組織であり、多くの化学療法薬は細胞分裂を阻害する作用を持つため、これらの細胞が影響を受けやすくなります。 * 味蕾への影響: 味蕾は舌、口蓋、咽頭などに存在し、通常10〜14日でターンオーバー（細胞の入れ替わり）します。化学療法により、味蕾の細胞分裂が抑制され、味蕾の数や機能が低下します。特にシスプラチン、ビンクリスチン、メトトレキサート、5-FUなどの薬剤が味覚障害を引き起こしやすいとされます。金属味や苦味、塩味の変化が多く報告されます。 * 嗅上皮への影響: 鼻腔の嗅上皮にある嗅細胞も同様にターンオーバーが比較的速い細胞です。化学療法薬は嗅細胞にも影響を与え、嗅覚の感度低下（嗅覚減退）や消失（嗅覚脱失）を引き起こす可能性があります。
化学療法による味覚・嗅覚障害は、治療終了後比較的早期に回復することが多いですが、薬剤の種類や投与量、個人差により持続期間は異なります。
放射線療法による影響
頭頸部領域への放射線療法は、局所的に味覚器や嗅覚器に直接的な損傷を与えます。 * 味蕾への影響: 唾液腺への放射線照射により唾液分泌が減少し、口腔乾燥（ドライマウス）が生じます。唾液は味物質を味蕾に運ぶ役割があるため、唾液減少は味覚感度を低下させます。また、味蕾細胞自体も放射線により直接損傷を受け、不可逆的な変化を起こす可能性もあります。 * 嗅上皮への影響: 鼻腔や副鼻腔への放射線照射は、嗅上皮の損傷、鼻粘膜の炎症や浮腫、鼻汁の増加などを引き起こし、物理的・機能的に嗅覚を障害します。
放射線療法による味覚・嗅覚障害は、化学療法よりも持続期間が長く、不可逆的となるケースも少なくありません。線量や照射野に依存します。
臨床での評価と保護者からの情報収集
小児患者の味覚・嗅覚障害は、成人に比べて訴えが不明確であったり、言語化が難しかったりするため、保護者からの詳細な情報収集と注意深い観察が非常に重要です。
保護者からの情報収集のポイント
- 食事の様子の変化:
- 特定の食べ物や飲み物を避けるようになったか？
- 以前好きだったものを食べなくなったか？
- 味付けについて何か言うか？（「味がしない」「変な味がする」「苦い」「塩っぱい」など）
- 食べ物の匂いについて何か言うか？
- 食事の量が減ったか？
- 食事に時間がかかるようになったか？
- 食べ物以外のものを口にしようとするか（異味症の場合）？
- 具体的な訴えの内容: 「味が薄い」「何も味がしない」「いつも変な味がする（金属味、苦味など）」「焦げ臭い匂いがする」「匂いが全くしない」など、可能な限り具体的に聞き取ります。ただし、幼い子供では漠然とした不快感や食欲不振として現れることが多いです。
- 症状の出現時期と経過: 治療開始後いつ頃始まったか、症状の程度は変化するか、特定の治療（化学療法サイクル、放射線照射回数など）に関連しているかを確認します。
- 日常生活への影響: 食事以外の場面（例えば、花や石鹸の匂いなど）で変化があるか、味覚・嗅覚の変化が子供の機嫌や活動性に影響を与えているかなども聞き取ります。
臨床的な評価
小児を対象とした客観的な味覚・嗅覚検査は限られており、侵襲性や協力度の問題から実施が難しい場合があります。臨床的には、保護者からの情報と併せて、以下の点を観察・評価します。
- 口腔内の観察：乾燥の程度、粘膜炎の有無
- 鼻腔内の観察：鼻汁、炎症の有無
- 食事摂取状況の記録：摂取量、摂取できた食品の種類、残量など
- 体重の変化、栄養状態の評価
より詳細な評価や原因の特定が必要な場合は、耳鼻咽喉科医や小児神経科医など専門医へのコンサルトを検討します。
ケアと対応：QOL向上を目指して
小児がん治療中の味覚・嗅覚障害に対するケアは、症状の緩和、栄養状態の維持、そして何よりも小児患者のQOL向上に焦点を当てます。
具体的なケア方法
- 口腔ケア: 口腔内を清潔に保つことは、味覚障害の軽減や二次感染予防に繋がります。刺激の少ないうがい薬の使用や、こまめな水分摂取による口腔乾燥の対策が重要です。放射線治療による口腔乾燥に対しては、人工唾液の使用が検討されることもあります。
- 食事の工夫:
- 温度: 冷たいものや常温のものは、熱いものよりも味が感じやすいことがあります。
- 味付け: 味が薄く感じられる場合は、以前よりしっかりした味付けを試すこともありますが、過度に濃くするのは避けます。逆に、金属味などがする場合は、酸味のあるもの（レモンや酢）が不快感を和らげることがあります。苦味に対しては、甘みや塩味を加えることが有効な場合があります。
- 食感: 柔らかいものや滑らかなもの、または噛み応えのあるものなど、子供が受け入れやすい食感のものを試します。
- 見た目・香り: 食欲をそそる盛り付けや、子供の好きな香りの食材（バニラ、シナモンなど）を取り入れることも有効です。
- 少量頻回: 一度にたくさん食べられない場合は、少量ずつ回数を分けて提供します。
- 新しい食品の導入: 治療によって特定の食品が食べられなくなることがあるため、様々な食品を試しながら、子供が食べられるものを見つけていきます。
- 金属製の食器を避ける: 金属味が気になる場合は、プラスチックやセラミック製の食器を使用すると改善することがあります。
- 栄養管理: 味覚・嗅覚障害による食欲不振や偏食は、栄養状態の悪化に直結します。管理栄養士と連携し、栄養補助食品の活用や、子供が摂取しやすい食品（高カロリー・高タンパクの飲料など）の選択を検討します。必要に応じて、経管栄養などの栄養サポートが必要になる場合もあります。
- 心理的サポート: 食事が楽しめないことや、食べたいものが食べられないことは、子供にとって大きなストレスとなり得ます。無理強いせず、子供の気持ちに寄り添う姿勢が大切です。遊びや活動を通して、食事以外の楽しみを見つけるサポートも有効です。
保護者への説明と連携
保護者は子供の最も近くで変化に気づく存在です。味覚・嗅覚障害が起こりうることを事前に説明し、変化に気づいたら遠慮なく医療スタッフに伝えるよう促します。具体的なケア方法や食事の工夫についても、家庭で実践できるよう丁寧に説明し、共に解決策を探っていく姿勢を示します。保護者が抱える不安や困難にも配慮し、心理的なサポートも行います。
予後と経過観察
化学療法による味覚・嗅覚障害は、治療終了後数週間から数ヶ月で徐々に回復することが多いですが、一部の薬剤や高用量の場合、回復に時間がかかったり、軽度ながら持続したりすることもあります。放射線療法による障害は、回復が難しい場合や、回復しても完全には戻らないケースがあります。
治療終了後も、味覚・嗅覚機能の変化がないか定期的に確認し、必要に応じてサポートを継続することが重要です。成長に伴って味覚・嗅覚も変化していくため、長期的な視点での経過観察が必要となります。
まとめ
小児がん治療に伴う味覚・嗅覚障害は、小児患者の栄養状態、身体的快適性、そしてQOLに多大な影響を与える重要な問題です。その病態を理解し、保護者からの詳細な情報収集を通じて症状を適切に評価すること、そして口腔ケア、食事の工夫、栄養管理、心理的サポートといった多角的なアプローチを行うことが、小児患者の苦痛を和らげ、治療を乗り越える力を支える上で不可欠です。
医療従事者と保護者が密に連携し、子供一人ひとりの状況に応じたきめ細やかなケアを提供することが、小児がん治療中の子供たちの健やかな成長とQOL向上に繋がります。
本記事が、小児がん治療に携わる医療従事者の皆様や、治療中の子供を持つ保護者の皆様にとって、日々の実践の一助となれば幸いです。