子供の内分泌疾患が味覚・嗅覚に与える影響：病態生理と臨床的アプローチ
はじめに
子供の味覚や嗅覚の障害は、摂食行動、栄養状態、QOL（生活の質）に影響を及ぼす重要な問題です。その原因は多岐にわたりますが、全身性疾患、特に内分泌疾患が関与している場合があることが知られています。内分泌系は体の様々な機能を調節しており、感覚機能である味覚や嗅覚にも影響を与える可能性があります。
本記事では、子供の内分泌疾患が味覚・嗅覚に与える影響について、その病態生理、考えられる疾患、および臨床現場での診断・対応のポイントを解説します。医療従事者の皆様が、子供の味覚・嗅覚障害の原因検索を行う際の一助となり、保護者への適切な情報提供に役立てていただくことを目指します。
内分泌系と味覚・嗅覚機能の関連性
味覚と嗅覚は化学受容感覚であり、食物の識別や安全性の確認に不可欠です。これらの感覚機能の維持・調節には、末梢の受容体機能、感覚神経の伝導、中枢神経系での情報処理など、複雑なプロセスが関与しています。
内分泌系から分泌されるホルモンは、これらのプロセスの様々な段階に影響を及ぼす可能性があります。例えば、
- 神経系の機能: ホルモンは神経伝達物質の合成や代謝、神経細胞の活動に影響を与えることがあります。
- 代謝状態: ホルモン異常による全身の代謝異常は、感覚細胞の機能や神経伝導に間接的に影響を与える可能性があります。
- 組織の維持: ホルモンは味蕾や嗅上皮細胞の分化や維持にも関与していると考えられています。
- 全身状態: 内分泌疾患に伴う全身倦怠感や栄養障害なども、味覚・嗅覚機能の低下に繋がる可能性があります。
このように、内分泌系の機能異常は、味覚や嗅覚の受容から情報伝達に至るどこかの段階に影響を及ぼし、機能障害として現れる可能性があるのです。
味覚・嗅覚障害を引き起こしうる主な小児内分泌疾患
小児期に発症する内分泌疾患の中で、味覚・嗅覚障害との関連が示唆されているものをいくつか挙げます。
1. 甲状腺機能障害
甲状腺ホルモンは全身の代謝や神経系の発達に重要な役割を果たします。
- 甲状腺機能低下症: 甲状腺ホルモンが不足すると、全身の代謝が低下し、神経系の機能も影響を受けます。味覚閾値の上昇（味が分かりにくくなる）、嗅覚の減退などが報告されています。特に先天性甲状腺機能低下症の早期発見・治療が不十分な場合、神経発達遅滞とともに感覚機能にも影響が及ぶ可能性があります。
- 甲状腺機能亢進症: 甲状腺ホルモンが過剰になると、代謝が亢進し、神経過敏や震えなどの症状が出現します。味覚や嗅覚の過敏（匂いや味を強く感じすぎる、異味症・異嗅症）が報告されることもありますが、機序は完全には解明されていません。
2. 成長ホルモン分泌不全性低身長症
成長ホルモンは、体の成長だけでなく、神経機能や代謝調節にも関与しています。成長ホルモンの分泌不全が、味覚や嗅覚の機能低下と関連している可能性が研究されています。成長ホルモンが感覚神経の維持や再生に関わる可能性、あるいは関連する他の下垂体ホルモン異常が影響している可能性などが考えられています。
3. 糖尿病
小児期の1型糖尿病など、糖尿病は高血糖や代謝異常が持続することで、末梢神経障害を引き起こすことがあります（糖尿病性神経障害）。この神経障害は、手足だけでなく、味覚や嗅覚に関わる神経にも影響を及ぼし、機能低下の原因となる可能性があります。また、高血糖そのものが味蕾の機能に影響を与える可能性も指摘されています。
4. 副腎疾患
副腎皮質ステロイドホルモンの分泌異常も、味覚や嗅覚に影響を与えることがあります。例えば、副腎皮質機能低下症（アジソン病など）では、塩味に対する感受性の変化などが報告されています。これは、ミネラルコルチコイドの異常と塩味受容体の関連性が考えられます。また、ステロイド薬の長期使用が味覚障害を引き起こすことも知られています。
5. その他の関連疾患
稀な疾患や症候群の中には、内分泌異常と味覚・嗅覚障害を合併するものがあります。例えば、カルマン症候群は、嗅覚脱失と性腺機能低下症（ゴナドトロピン分泌不全）を特徴とする疾患であり、嗅球とGnRH産生神経の発生異常が原因とされています。このような疾患は、味覚・嗅覚障害が内分泌評価の重要な手がかりとなる場合があります。
臨床的アプローチと診断のポイント
子供の味覚・嗅覚障害の診療において、内分泌疾患を鑑別診断の一つとして考慮することは重要です。
1. 丁寧な問診と身体診察
味覚・嗅覚障害の訴えがある子供に対しては、内分泌疾患を示唆する他の症状がないか、丁寧な問診と身体診察を行います。
- 問診: 低身長、体重増加不良あるいは過多、多飲・多尿、易疲労感、皮膚の乾燥やむくみ、発汗異常、思春期の発来異常（遅延あるいは早期）、頭痛、視力障害など、内分泌疾患を疑わせる症状の有無を確認します。家族歴も重要です。
- 身体診察: 身長・体重の評価（成長曲線の確認）、甲状腺の腫れ、皮膚の状態、二次性徴の発達段階（テナー分類など）、神経学的所見などを注意深く観察します。
2. 内分泌学的評価
問診や身体診察で内分泌疾患が疑われる場合は、適切な内分泌学的検査を検討します。
- ホルモン測定: 基礎的なホルモン値（甲状腺ホルモン、成長ホルモン関連因子、血糖値、副腎ホルモン、性腺ホルモンなど）を測定します。必要に応じて負荷試験なども行われます。
- 画像検査: 下垂体や副腎などの画像検査（MRI、CTなど）が必要となる場合もあります。
3. 味覚・嗅覚機能の評価
内分泌学的評価と並行して、子供の年齢や理解度に応じた味覚・嗅覚検査を行います。客観的な評価は診断の確定や経過観察に有用です。具体的な検査法については、他の記事（例: 「小児の味覚・嗅覚検査法の実際」）を参照してください。
4. 多職種連携
内分泌疾患に伴う味覚・嗅覚障害の診療には、小児科医（特に内分泌専門医）、耳鼻咽喉科医、看護師、栄養士、心理士など、多職種の連携が不可欠です。看護師は、子供や保護者からの情報収集、日常のケア指導、医師や他の専門職への情報共有において重要な役割を果たします。
治療と予後
内分泌疾患に伴う味覚・嗅覚障害は、原疾患に対する適切な治療を行うことで改善する可能性があります。例えば、甲状腺機能低下症に対する甲状腺ホルモン補充療法や、成長ホルモン分泌不全性低身長症に対する成長ホルモン補充療法により、全身状態が改善するとともに味覚・嗅覚機能も回復傾向を示すことがあります。糖尿病における血糖コントロールの改善も、神経障害の進行抑制や改善を通じて味覚・嗅覚機能に良い影響を与える可能性があります。
ただし、機能障害の程度や罹病期間、神経障害の有無などによって予後は異なります。原疾患の治療を行っても、味覚・嗅覚障害が完全に回復しない場合もあります。その場合は、残存する感覚機能に応じた日常生活でのケアや支援が必要となります。
保護者への説明と家庭でのケア
内分泌疾患と診断された子供の保護者に対して、病気そのものの説明に加えて、味覚・嗅覚への影響について丁寧に説明することが重要です。
- 説明のポイント:
- 味覚や嗅覚の変化が、単なる好き嫌いやわがままではなく、病気の影響である可能性があることを伝える。
- 内分泌疾患の治療が味覚・嗅覚の改善に繋がる可能性があることを希望として伝える。
- 味覚・嗅覚の変化が栄養摂取や安全に影響を与える可能性があることを説明し、具体的な対応について共に考える姿勢を示す。
- 家庭でのケア:
- 安全性の確保: 匂いや味で危険（腐敗、ガス漏れなど）を察知しにくい可能性があるため、食品の管理方法やガス器具の使用上の注意などを具体的に指導します。
- 栄養面の配慮: 味覚・嗅覚の変化によって食事が進まない場合、食感や温度など他の感覚を刺激する工夫、彩りを豊かにする、少量でも栄養価の高い食品を取り入れるなどのアドバイスを行います。必要であれば栄養士と連携します。
- 精神的なサポート: 味覚・嗅覚の変化による「食事が美味しくない」「みんなと同じように食べられない」といった経験は、子供にとってストレスとなる可能性があります。共感し、励ますとともに、無理強いせず、食べられるものを探す工夫を共に行うなど、心理的なサポートが重要です。
まとめ
子供の内分泌疾患は、全身のホメオスタシス異常を通じて味覚や嗅覚機能に影響を与える可能性があります。特に甲状腺機能障害、成長ホルモン分泌不全性低身長症、糖尿病などが関連疾患として挙げられます。味覚・嗅覚障害の原因を検索する際には、内分泌疾患の可能性も念頭に置き、他の内分泌疾患を示唆する症状がないか注意深く観察することが重要です。
診断には、丁寧な問診・身体診察、内分泌学的評価、および適切な味覚・嗅覚機能評価が必要です。内分泌疾患に対する治療が味覚・嗅覚機能の改善に繋がることも期待できます。医療従事者は、多職種と連携し、子供と保護者に対して病状と味覚・嗅覚への影響について分かりやすく説明し、安全確保や栄養管理、心理的サポートなど、具体的なケアを提供していくことが求められます。今後の研究により、内分泌系と感覚機能の関連性がさらに明らかになることが期待されます。