こどもの味覚嗅覚ケア

小児がん化学療法による味覚・嗅覚障害：病態生理とケアのポイント

はじめに

小児がんの治療は近年目覚ましい進歩を遂げていますが、化学療法に伴う副作用は依然として患者さんのQOLに大きく影響します。特に、味覚や嗅覚の障害は、食欲不振、栄養状態の悪化、薬剤の誤嚥リスク増加、さらには心理的な苦痛につながる重要な問題です。医療従事者にとって、これらの障害の病態生理を理解し、適切な評価とケアを提供することは、治療を安全かつ円滑に進める上で不可欠です。本記事では、小児がん化学療法によって引き起こされる味覚・嗅覚障害に焦点を当て、その病態生理、臨床的な特徴、診断のポイント、そして具体的なケアの方法について詳しく解説します。

小児がん化学療法が味覚・嗅覚に影響を与えるメカニズム

化学療法薬は、急速に増殖するがん細胞を標的としますが、同時に体の正常な細胞、特に細胞分裂が盛んな組織にも影響を与えます。味覚や嗅覚に関わる細胞もこの影響を受けやすいため、障害が発生することがあります。

• 味覚障害:

  • 味蕾細胞への直接的な細胞毒性: 味蕾は舌や口腔内にあり、約10日周期でターンオーバーしています。化学療法薬は、この味蕾細胞の再生を阻害したり、既存の細胞を損傷したりすることで味覚の感受性を低下させます。
  • 口腔粘膜炎: 化学療法による口腔粘膜炎は、味蕾が存在する舌や口の中全体に炎症や潰瘍を引き起こし、味を感じる能力を妨げます。
  • 唾液腺機能障害: 唾液は食物成分を溶解させ、味蕾に届ける役割があります。化学療法による唾液腺の損傷や機能低下は、口渇を引き起こし、味覚伝達を障害します。
  • 神経障害: 一部の化学療法薬（例: ビンカアルカロイド系など）は末梢神経に影響を与え、味覚を脳に伝える神経経路に障害を引き起こす可能性があります。
  • 栄養障害/電解質異常: 亜鉛などの微量元素は味覚機能に重要であり、化学療法による食欲不振や吸収障害によってこれらの栄養素が不足し、味覚障害を悪化させることがあります。

• 嗅覚障害:

  • 嗅上皮への細胞毒性: 鼻腔の奥にある嗅上皮には嗅覚受容体細胞があり、これも比較的ターンオーバーが速い細胞です。化学療法薬は、嗅覚受容体細胞や支持細胞に損傷を与え、嗅覚の感度を低下させることがあります。
  • 鼻腔粘膜の炎症: 化学療法による全身の粘膜障害の一環として、鼻腔粘膜が炎症を起こし、嗅覚刺激物質が嗅上皮に到達しにくくなることがあります。
  • 中枢神経への影響: 一部の化学療法薬は脳に移行し、嗅覚情報処理に関わる中枢神経系に影響を与える可能性も指摘されています。

小児がん化学療法に伴う味覚・嗅覚障害の臨床症状

症状は使用される薬剤の種類、投与量、投与期間、他の治療法との組み合わせ、そして子供の年齢や発達段階によって異なります。

• 味覚障害:

  • 味の感じ方が変わる（異味症/パラグージア）：金属味、苦味、塩味などを強く感じる、または本来の味とは異なる味に感じる。
  • 味を感じにくい（味覚減退/ハイポグージア）または全く感じない（味覚消失/アグージア）。
  • 特定の味（例：甘味、塩味）だけが感じにくい。
  • 以前好きだった食べ物を嫌がるようになる。
  • 食事量が減る、食欲不振になる。
  • 味を感じようとして食事に時間がかかる。
  • 調味料を過剰に使用しようとする。
  • 乳幼児の場合、離乳食を拒否したり、特定のテクスチャーや温度のものだけを選んだりする行動として現れることがあります。

• 嗅覚障害:

  • 匂いを感じにくい（嗅覚減退/ハイポオスミア）または全く感じない（嗅覚消失/アノスミア）。
  • 本来の匂いとは異なる匂いを感じる（異嗅症/パラオスミア）、存在しない匂いを感じる（幻嗅/ファントスミア）。
  • 食べ物の匂いを感じにくいため、食欲が湧きにくい。
  • 危険な匂い（火災報知器、ガス漏れ、腐敗臭など）に気づきにくくなるリスク。
  • 周囲の環境の匂いに対する反応が変化する。
  • 乳幼児の場合、匂いに対する探索行動が減ったり、特定の匂いを避ける反応を示したりすることがあります。

これらの症状は、化学療法の開始後数日から数週間で現れることが多く、治療期間中持続したり、治療終了後も残存したりすることがあります。

診断と評価のポイント

小児の味覚・嗅覚障害の評価は、成人よりも困難が伴います。特に幼い子供や言語による表現が難しい子供の場合、保護者や医療従事者による注意深い観察が不可欠です。

• 保護者からの情報収集:
  • いつ頃から症状が出現したか。
  • どのような種類の食べ物や匂いに対して反応が変化したか。
  • 以前と比較して食事の様子がどのように変わったか（食べる量、時間、好き嫌いの変化、調味料の使用状況など）。
  • 匂いに対する反応（危険な匂いに気づくか、特定の匂いを避けるかなど）。
  • 口腔内の状態（痛み、乾燥、潰瘍など）。
  • 最近内服を開始または変更した薬剤はないか。
• 医療従事者による観察:
  • 食事中の表情や反応。
  • 口腔粘膜の状態の視診。
  • 体重や身長の推移、栄養状態。
  • 特定の匂いに対する反応（例えば、アルコール綿や果物の皮など、刺激が強く比較的安全なもので試す）。
• 簡易的な評価:
  • 年齢が理解可能な子供に対しては、甘味・塩味・酸味・苦味の溶液を用いて、それぞれの味を感じるか、好むか嫌うかなどを尋ねる簡易検査が可能な場合があります。
  • 市販の嗅覚検査キット（匂いペンなど）が使用できる場合もありますが、子供向けに標準化されたものは限られており、年齢や協力度に応じて適応を検討する必要があります。
• 専門医へのコンサルト: 持続的な味覚・嗅覚障害や、他の原因が疑われる場合は、耳鼻咽喉科医や神経内科医へのコンサルトを検討します。

小児がん化学療法に伴う味覚・嗅覚障害へのケア

化学療法による味覚・嗅覚障害に対する特異的な治療法は確立されていませんが、症状を緩和し、QOLを向上させるための様々なケアが行われます。

• 食事に関する工夫:
  • 味の調整:
    • 金属味や苦味を感じやすい場合、レモンや柑橘類、ハーブ、スパイスなどを使用して風味を加える。
    • 冷たいものや酸味のあるものは比較的食べやすい傾向があります。
    • 肉類が苦手になることが多いため、他のタンパク源（豆腐、魚、卵、乳製品など）を勧める。
    • 味が薄く感じられる場合は、患者さんの好みに合わせて安全な範囲で調味料や風味を足す（ただし、過剰な塩分や糖分には注意）。
    • 栄養補助食品を活用する。
  • テクスチャーの調整: 粘膜炎がある場合は、柔らかく滑らかな食品（プリン、ゼリー、ヨーグルト、スムージーなど）を勧める。
  • 食事環境: 食事の時間を楽しむ雰囲気を作る。少量頻回食にする。
• 口腔ケア:
  • 口腔内の清潔を保つことは、味覚障害の軽減や悪化予防に重要です。粘膜炎がある場合は、刺激の少ないうがい薬（生理食塩水など）を使用し、柔らかい歯ブラシで優しくブラッシングします。
  • 口渇に対しては、水分摂取を促したり、人工唾液や保湿剤を使用したりします。
• 心理的・社会的サポート:
  • 味覚・嗅覚の変化は、子供にとって食事の楽しみを奪い、不安や孤立感をもたらすことがあります。子供や保護者の気持ちに寄り添い、症状への理解を示すことが大切です。
  • 症状についてオープンに話し合い、家庭や学校、病棟などで周囲が理解しサポートできる環境を作ることを検討します。
• 安全対策:
  • 嗅覚障害があると、ガス漏れや火事、腐敗した食べ物などに気づきにくくなります。家庭では、ガス警報器や火災報知器の設置を確認し、食品の保存方法や消費期限に注意するよう保護者に指導します。
• 多職種連携:
  • 医師、看護師、管理栄養士、薬剤師、心理士などが連携し、子供の状態に合わせた包括的なケアプランを作成することが重要です。管理栄養士は栄養状態の評価や食事指導、薬剤師は薬剤情報の提供、心理士は精神的なサポートを行います。

予後と成長に応じた経過観察

化学療法による味覚・嗅覚障害は、治療終了後数週間から数ヶ月で改善することが多いですが、薬剤の種類や投与量、個人の感受性によっては遷延したり、後遺症として残る場合もあります。

成長期にある子供の場合、味覚・嗅覚機能の発達を考慮した長期的な経過観察が必要です。特に嗅覚は社会性や安全にも関わるため、治療終了後も注意深く観察を続け、必要に応じて専門機関への紹介を検討します。

まとめ

小児がん化学療法による味覚・嗅覚障害は、子供たちのQOLや栄養状態に影響を与える重要な副作用です。その病態生理を理解し、保護者からの詳細な情報聴取、注意深い臨床観察、そして年齢に応じた評価を行うことが適切なケアの第一歩となります。食事の工夫、口腔ケア、心理的サポート、安全対策など、多職種で連携した包括的なアプローチにより、子供たちが治療期間を少しでも快適に過ごし、治療後の良好な予後につながるよう支援していくことが求められます。

参考文献

• 特定の研究論文やガイドラインを挙げることはできませんが、本記事の内容は、小児腫瘍学、耳鼻咽喉科学、栄養学に関する一般的な医学知識および関連する文献に基づいています。（例：小児がん治療ガイドライン、がん支持療法ガイドライン、味覚・嗅覚障害に関する医学論文など）